Le succès politique s’apprécie à travers le maintien de l’ordre social, de la paix civile et de la prospérité collective. Ces facteurs constituent des finalités de l’exercice du pouvoir politique. En Afrique, on se préoccupera de savoir comment ceux qui gèrent le pouvoir exercent leur autorité, la renforcent et la conservent. Ce mode de fonctionnement se déploie différemment selon que nous sommes chez Platon ou Machiavel. La pensée platonicienne de l’art de gouverner la cité nécessite de faire régner un ordre social qui soit meilleur. Pour y parvenir, l’auteur de La République met un accent particulier sur la justice conforme aux principes de la morale. Par contre, pour Machiavel, la force et la ruse constituent des moyens possibles pour accéder au pouvoir d’État et le gérer. En partant de cette divergence, il s’agit, ici, de tenter de comprendre l’influence de ces deux auteurs clés de l’histoire de la pensée politique sur la politique africaine.