À l’époque de Platon, la cité d’Athènes était plongée dans de graves crises sociopolitiques qui ont détruit son hégémonie et déstructuré l’empire grec. Pour Platon, la cause de ce double déclin : celui d’Athènes et celui de la Grèce elle-même, c’est la conception de l’éducation des anciens Grecs. Car, elle ne constituait pas un système éducatif adéquat pour la formation de citoyens capables de respecter les lois en vue de la bonne marche de la cité. Face à l’instabilité sociopolitique, Platon s’est donc référé à l’Égypte qui, à travers la conservation de sa tradition est apparue comme le modèle d’État stable. Une telle référence au respect et à la conservation de la tradition égyptienne constitue une contestation de la modernité comme quête perpétuelle du nouveau qui corrompt les mœurs et déstabilise les États.